Rhinen; mer enn en elv

Da er nok en tur på spektakulære Rhinen tilbakelagt. Elva som er så mye mer enn bare en elv. Opp gjennom historien har Rhinen vært grense mellom nasjoner i krig og i fred, og også i dag er den avgjørende for livsgrunnlaget til millioner av mennesker.

Vi begynner cruiset i Basel, den sveitsiske byen som illustrerer hvor små avstandene kan være i Europa. Bare på noen minutter kan vi bevege oss mellom Frankrike, Tyskland og Sveits. Turen går fra Sveits til regionen Alsace i Frankrike, og den vakre byen Strasbourg. I ordets rette forstand en grenseby, en by som opp gjennom historien har vekslet mellom å være fransk og tysk.

For Strasbourg ble annektert av Frankrike i september 1681, men byen fortsatte å være sterkt preget av tysk kultur. Byen ble i 1871 igjen en del av Tyskland da Preussen vant den fransk-prøyssiske krigen, men gikk i 1919 tilbake til Frankrike. Den ble annektert tysk område fra 1940 og fransk igjen fra 1945, etter slutten på andre verdenskrig. I Strasbourg bor det knappe 300 000 innbyggere og er et svært godt eksempel på det grenseløse Europa. Hver dag pendler tusener over grensa mellom «motorene i EU-samarbeidet», som Frankrike og Tysklandet gjerne kalles.

På turen besøker vi også Speyer, en av Tysklands eldste byer. Speyer har 50 000 innbyggere og ligger i delstaten Rheinland – Pfalz. Byen er mest kjent for sin katedral eller Kaiserdom, bygd på 1000-tallet. Men det er også en annen attraksjon som tiltrekker seg stor oppmerksomhet: Technik Museum Speyer. Museumet kan anbefales, for her er det mye – for å si det forsiktig – å se på. Teknologi fra undervannsverdenen til verdensrommet. Hvordan ser innsiden av en ubåt ut?  Gå ombord i en Boing 747 høyt montert over bakken. Hvordan høres verdens største orgel ut? Hvordan i all verden havnet et kinesisk damplokomotiv i Speyer? Kort sagt: Hvis du liker fly, romfart, store maskiner, veteranbiler og motorsykler, for å nevne noe, ta turen til museet. 

En av de mest kjente turistbyene langs Rhinen er Rüdesheim. Byen har rundt 10.000 innbyggere og er kjent for sin vin, sin kaffe og sitt monument – Niederwaldmonumentet.  Monumentet er nesten 38 meter høyt og skal symbolisere Tysklands seier i den fransk-tyske krigen 1870 til 1871, og samlingen av landet. Det ligger vakkert til med utsikt mot vinranker og mot byen. Man kan ta en gondolbane opp til Niederwaldmonumentet.Drosselgasse er en smal brosteinslagt gate hvor serveringsstedene og bindingsverkshusene ligger tett og stemningen er god.

Koblenz er byen der elva Mosel renner inn i Rhinen. Også kaldt Deutsches Eck (det tyske hjørne). Koblenz er mest kjent for det 37 meter høye monumentet av keiser Wilhelm 1, også kalt Wilhelm den store. Den første tyske keiseren, som styrte fra 1871 til sin død i 1888. Monumentet på Deutsches Eck er et landemerke der de to elvene møtes. Rett bak statuen ligger stasjonen for den flotte taubanen som går over Rhinen og opp til Tysklands største militære festning, Ehrenbreitstein. Både Deutsches Eck og Ehrenbreitstein er oppført på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Fra taubanen og fra borgen er det flott utsikt over denne vakre delen av Rhindalen.

Hvilken (lands)by er den vakreste ved Rhinens bredder? Det er mange konkurrenter, så diskusjonen er i grunnen håpløs, som den i like stor grad er evigvarende. Men de som, etter vårt cruise, sier at svaret ikke er å finne ved Rhinens bredder, men ved sideelva Mosel, har mer enn et lite poeng. For Mosel er vakker. Og midt i dalen ligger lille Cochem. Byen ligger i delstaten Rheinland-Pfalz og har rundt 5000 innbyggere. Hit kommer tusenvis av turister hvert år for å oppleve kultur, historie, natur – og selvsagt vin! Alle blir vi sjarmert av gamlebyen, de vakre vinmarkene og eventyrslottet Reichsburg på en høyde over byen. Mosel er et av verdens nordligste vinområder og her finner du noen av de mest spektakulære vinmarker. Druene dyrkes i svært bratte skråninger ned mot elva. Plantene får dermed ekstra lys, både på grunn av hengene, men også fordi lyset reflekteres fra elva opp mot vinrankene. Innhøsting skjer stort sett for hånd. Maskiner er veldig vanskelig å benytte i de bratteste hellingene. Derimot er det ikke uvanlig å bruke klatreseler og annet sikringsutstyr. Kongen av Moselvin er Riesling.

 Köln, med sine vél en million innbyggere, står selvfølgelig også på programmet. Tysklands fjerde største by etter Berlin, Hamburg og Mūnchen. Uten tvil er Kölnerdomen byens mest kjente attraksjon. Grunnsteinen ble lagt ned i 1248, men først i 1880, 632 år senere, var domen endelig ferdig. I 1944 ble den truffet da de allierte bombet Köln. Ødeleggelsene var ikke store, men restaureringsarbeidet var først ferdig i 1956. Tårn og spir strekker seg 157 meter i været og den høygotiske arkitekturen kjennetegnes ved blant annet spissbuer. Köln ligger i delstaten Nordrhein-Westfalen, på begge sider av Rhinen. Åtte broer binder byen sammen.

Så gjenstår «bare» Amsterdam; men for en avslutning:) Vi er i hovedstaden i Nederland, en nasjon som var verdens rikeste på 1600-tallet. Det nederlandske ostindiske kompani ble det første multinasjonale selskap med lukrative handelsruter over hele verden. På 1960-tallet ble Nederland rammet av «den hollandske syken» da myndighetene ikke maktet å balansere høye inntekter fra naturgass med den øvrige økonomien. I dag er dette et tilbakelagt kapitel. Handel og logistikk er den viktigste motoren i nederlandsk økonomi, støttet av en sterk industri, høyteknologi og et svært effektivt landbruk. Nederland er medlem av både Nato og EU. Landets tidligere statsminister, Mark Rutte, er (omstridt) generalsekretær i Nato.

I Amsterdam bor det knapt en million innbyggere, i hele Nederland over 18 millioner. Regjering og parlament holder ikke til i hovedstaden, men i Den Haag. Årsaken er at Den Haag under republikken (1588-1795) var sete for den utøvende makt og det ble opprettholdt da Nederland ble kongedømme i 1815, etter 20 år under fransk kontroll. Amsterdam er kjent for sitt særpregede bymiljø med over 100 km kanaler og mer enn 1500 broer. Det sies at i hovedstaden er det flere sykler enn innbyggere. Byen har et mangfold av restauranter og kaféer. Liberale holdninger til cannabis er også en kjent side ved Amsterdam. . Et liberalt verdigrunnlag er for øvrig noe som kjennetegner hele landet. For eksempel var Nederland i 2001 det første landet til å anerkjenne likekjønnet ekteskap.

.